In den Verantwortungsbereich des BMF fallen die privatrechtlichen Stiftungen, darunter auch solche, die durch die mittelbare Bundesverwaltung oder von Dritten im Auftrag des Bundes errichtet oder miterrichtet wurden. Dabei ist es unerheblich, ob die Stiftung rechtlich selbstständig oder unselbstständig (Treuhandstiftung) ist oder, ob die Stiftung nach deutschem oder ausländischem Recht errichtet wurde.

Die privatrechtliche Stiftung ist eine rechtlich verselbständigte Vermögensmasse zur Erfüllung eines vom Stifter vorgegebenen Zwecks. Sie hat weder Eigentümer noch Gesellschafter oder Mitglieder und nimmt damit eine Sonderstellung ein.